Formasi tim Yamaha Racing untuk balapan 46th Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race, putaran Jepang dari FIM Endurance World Championship, telah ditetapkan dengan bergabungnya bintang World Superbike, Andrea Locatelli, bersama mantan juara MotoGP, Jack Miller, dan peraih gelar juara All Japan Road Race berturut-turut, Katsuyuki Nakasuga.
Pembalap Italia berusia 28 tahun ini, yang saat ini berada di posisi keenam dalam ajang FIM Superbike World Championship bersama tim Pata Maxus Yamaha WorldSBK Official Team, akan melakukan debutnya bersama Miller dalam salah satu acara balap motor internasional paling terkenal yang dijadwalkan berlangsung pada 1-3 Agustus mendatang.
Sejak 2021, setahun setelah memenangkan FIM Supersport World Championship, Locatelli selalu tampil konsisten di WorldSBK. Pada April lalu, ia memenangkan balapan ketiga di Assen. Kontrak Locatelli diperpanjang hingga akhir musim 2027 sebagai pengakuan atas prestasinya ini dan pencapaian luar biasa yang telah ia raih sebelumnya.
“Bagi saya, merupakan suatu kehormatan untuk diundang untuk berpartisipasi dalam balapan Suzuka 8 Hours bersama Yamaha,” ujar Locatelli. “Saya telah menjadi pembalap Yamaha sepanjang karir WorldSBK saya, jadi ini adalah suatu kehormatan, terutama karena saya baru saja menandatangani kontrak baru untuk melanjutkan kerja sama dengan Yamaha. Bagi saya, kesempatan ini sangat berarti; ini adalah sesuatu yang selalu saya inginkan, dan melakukannya bersama tim Yamaha Factory Racing membuatnya lebih istimewa.
“Suzuka adalah sirkuit yang luar biasa, dan ini adalah kesempatan dan pengalaman baru bagi saya, jadi saya sangat menantikannya. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Yamaha dan semua pihak yang terlibat dalam upaya ini, saya sangat antusias untuk mengikuti tes dan balapan agar dapat membantu Yamaha memenangkan acara penting ini.”
Yamaha terakhir kali menurunkan timnya di balapan kandang EWC pada 2019 dan belum pernah memenangkan Suzuka 8 Hours sejak 2018, sehingga partisipasinya di 2025 ini adalah hal yang sangat penting.
Tetsu Ono, General Manager Divisi Strategi Balap Motor, Yamaha Motor Co., Ltd, mengatakan: “Pertama-tama, saya sangat senang menyambut Andrea di tim ini. Kedatangannya melengkapi kami, sehingga ketiga pembalap kami kini memiliki keunikan masing-masing. Nakasuga memiliki banyak pengalaman dengan R1, ajang 8 Hours, dan sirkuit Suzuka. Miller membawa semangat dan jiwa perjuangan untuk menghidupkan tim, sementara Locatelli memiliki konsistensi khasnya, ditambah semangat tantangan dan motivasi khusus untuk menghadapi balapan 8 Hours pertamanya.
“Saya yakin manajer tim, Wataru Yoshikawa, dapat menggabungkan kekuatan ketiga pembalap dan menambahkan potensi YZF-R1 yang telah disempurnakan melalui kompetisi All Japan, menggabungkan semuanya untuk menciptakan kombinasi terbaik guna menghadapi balapan tahun ini.
“Saya yakin balapan 3 Agustus nanti akan berjalan sesuai dengan yang Nakasuga sampaikan saat perkenalan tim pada Maret lalu, ketika ia membahas rencana untuk membalas kekalahan pada 2019 dengan tim pabrikan yang baru dibentuk. Dengan dukungan penggemar dari seluruh dunia, kami berharap dapat merayakan ulang tahun ke-70 Yamaha dengan kemenangan di balapan 8 Jam.”
Yamaha Racing Team berencana mengadakan uji coba privat selama dua hari di Suzuka pada tanggal 3-4 Juli.
Sumber [ FIM EWC ]