Bersama rekan setimnya, Gregg Black dan Dan Linfoot, serta pembalap cadangan Cocoro Atsumi, Étienne Masson akan memulai FIM Endurance World Championship 2025 dengan mengincar gelar juara EWC kelimanya dan gelar juara EWC keduanya bersama Yoshimura SERT Motul. Pembalap Prancis berusia 36 tahun ini meluangkan waktu sejenak dari jadwalnya yang padat untuk berbincang singkat dan menjawab lima pertanyaan penting.
Pada tahun 2015, ketika Warner Bros. Discovery Sports mulai mempromosikan EWC, Anda membawa pulang gelar EWC pertama Anda, dan kemenangan terakhir Anda bertepatan dengan ulang tahun kesepuluh organisasi ini. Seberapa menyenangkan merayakan gelar juara dalam satu dekade terakhir di Salon du 2 Roues bulan lalu?
“Sangat menyenangkan karena saya memulai kejuaraan pada tahun 2015 dan, di tahun pertama, saya memenangkan kejuaraan bersama Anthony Delhalle dan Vincent Philippe. Itu adalah kenangan terbaik saya karena itu adalah musim pertama saya bersama SERT, musim pertama bersama tim profesional, jadi pastinya itu adalah pengalaman yang luar biasa. Setelah itu kami meraih gelar juara kedua di tahun 2016. Namun, segalanya menjadi lebih sulit setelah kami mendapatkan motor baru di tahun 2017, dan kecelakaan [yang menewaskan] Anthony di awal tahun menjadikannya musim yang penuh tantangan. Tim-tim lain seperti Kawasaki, GMT94 dan YART sangat cepat, jadi selalu menyenangkan untuk berbagi momen dengan tim-tim ini [seperti yang kami lakukan di Salon du 2 Roues].”
Anda sekarang adalah pembalap Suzuki, tetapi Anda menghabiskan dua musim membalap untuk pabrikan yang berbeda. Seperti apa rasanya?
“Saya mengenal SERT lebih lama dibanding tim-tim ini, jadi merasakan pengalaman berkendara yang sangat berbeda dengan Ducati dan Kawasaki adalah hal yang sangat positif bagi saya. Bukan karena hasilnya, tentu saja, tetapi karena pengalaman mengelola motor yang berbeda dengan orang yang berbeda. Di 2023, saya kembali ke Suzuki, tetapi kali ini bersama Yoshimura. Sangat menyenangkan menemukan motor dengan ban Bridgestone, pengalaman yang luar biasa bagi saya, dan berbagi pengalaman ini dengan Gregg selalu menyenangkan karena kami bukan hanya rekan setim, kami adalah dua teman, mungkin dua saudara, karena kami telah melalui banyak musim bersama dan kami sangat percaya satu sama lain.”
Melihat apa yang Anda raih, termasuk finis kedua di Spa dan mengendarai entri Team Suzuki CN Challenge di Suzuka, apakah 2024 adalah tahun terbaik Anda?
“Saya rasa, ya, dan mungkin juga karena kami memiliki kepala kru yang baru, Nicolas Reynier. Saya menjalin komunikasi yang sangat baik dengan Nico. Kami berbagi banyak hal tentang motor, kami banyak bekerja dengan data. Nico tidak punya pengalaman balapan ketahanan, namun dia mempelajari semuanya dengan sangat cepat. Dia berusaha keras untuk memenuhi saran kami, dan motornya sempurna. Bagi saya, yang paling penting adalah perasaan di atas motor. Saya merasa sangat, sangat baik di atas motor langsung setelah pretest di Le Mans. Meskipun saya bukan yang tercepat dalam satu lap, saya tahu bahwa saya sangat bagus untuk balapan. Dan jika saya merasa baik di atas motor, saya merasa sangat kuat. Saya bisa memacu motor dan waktu putarannya tidak terlalu buruk.”
Apa yang akan Anda lakukan untuk hasil yang lebih baik di 2025?
“Ini akan menjadi tantangan besar. Kami memiliki banyak lawan yang tangguh, termasuk YART, TSR, dan sekarang BMW dengan ban Bridgestone. Melawan mereka tidak akan pernah mudah, tetapi tim kami di Prancis dan Jepang akan terus memperbaiki motor dan cara berkendara kami. Selain banyak menonton MotoGP, saya juga menonton banyak video dari ajang EWC. Saya berusaha keras untuk itu karena motor membutuhkan adaptasi setiap tahun, dan kami harus eradaptasi dengan elektronik, dengan ban. Menjadi mahir di atas motor membutuhkan banyak kerja keras. Selain itu, kami dapat membuat pilihan yang lebih baik selama balapan. Ini akan menjadi tantangan, tapi kami bisa memiliki musim yang lebih baik. Meskipun di Spa YART sangat cepat, kami masih bisa menjadi lebih baik dalam balapan pendek.”
Apakah Anda masih menemukan kesenangan dan motivasi yang sama seperti yang Anda rasakan 10 tahun yang lalu?
“Saya yakin motivasi saya lebih baik dari sepuluh tahun lalu. Sepanjang hari, saya berkendara dengan cepat. Saya lebih percaya diri. Saya yakin saya bisa menjadi lebih baik. Saya berusia 36 tahun, jadi saya lebih tua dari 10 tahun yang lalu, tetapi saya yakin saya bisa memperbaiki diri saya, gaya berkendara, dan beberapa pilihan yang saya buat dalam balapan.”
EWC 2025 akan dibuka dengan 24 Heures Motos pada tanggal 17-20 April. Informasi tiket tersedia di sini.
Sumber [ FIM EWC ]