Kembalinya Étienne Masson ke tim Suzuki di FIM Endurance World Championship diawali dengan kejadian-kejadian penuh sesal yang dialami rider asal Prancis ini.
Setelah menjadi bagian dari Suzuki Endurance Racing Team (sekarang Yoshimura SERT Motul) yang memenangkan gelar juara EWC pada 2015, 2016 dan 2019-2020, Masson kembali ke Suzuki untuk tahun 2023 dengan mengikuti 24 Heures Motos yang menandai kembalinya ia ke dalam kompetisi bersama Gregg Black dan Sylvain Guintoli.
Meskipun Black menempatkan GSX-R1000R #12 di posisi terdepan pada balapan pembuka EWC, kecelakaan hebat yang dialami rider Prancis kelahiran Inggris ini setelah bersenggolan dengan Josh Hook saat mendekati Dunlop Chicane membuyarkan harapan kemenangan yang dimiliki Masson dan rekan setimnya.
“Tentu saja kami kecewa,” kata Masson setelahnya. “Setelah kecelakaan Gregg, kami harus mendapatkan kembali motivasi kami dengan cepat agar bisa naik di klasemen. Motor membutuhkan beberapa penyesuaian setelah diperbaiki, tetapi kemudian kami dapat menemukan ritme kami dengan sangat cepat. Kemajuan terus berlanjut hingga keesokan harinya di siang hari ketika nasib buruk kembali menimpa kami. Kami masih berhasil mencetak beberapa poin di kejuaraan. Itulah yang harus kami ingat dan fakta bahwa kami memiliki kecepatan untuk memperjuangkan kemenangan. Sekarang kami harus fokus ke Spa.”
Direktur Tim Yoshimura SERT Motul, Yohei Kato, mengatakan: “Balapan yang sangat sulit dan ini bukan hasil yang kami inginkan. Kami sangat ingin menang di Le Mans, namun, tantangan kami untuk meraih kemenangan ketiga berturut-turut di 24 Heures Motos sayangnya berakhir di tikungan pertama lap pertama. Kecelakaan tersebut disebabkan oleh kontak dengan rider lain, namun itu adalah bagian dari balapan. GSX-R1000R kami mengalami kerusakan yang cukup parah, namun para kru kami menunjukkan kerja sama yang luar biasa dan mampu memperbaiki motor dalam waktu 17 menit.”
“Seluruh tim tetap sangat termotivasi dan kami berhasil naik ke posisi ketujuh. Poin untuk posisi tersebut, ditambah dengan lima poin dari posisi terdepan di kualifikasi, berarti kami telah mengumpulkan 23 poin. Kejuaraan baru saja dimulai dan kami ingin merebut kembali kemenangan tahun ini. Seluruh tim fokus untuk mengejar ketertinggalan poin dengan Suzuki GSX-R1000R yang telah disetel oleh Yoshimura.”
“Saya ingin berterima kasih kepada para sponsor, rider, seluruh kru dan fans yang telah mendukung kami. Kami menerima begitu banyak pesan hangat bahkan selama balapan yang sangat membantu kami.”
Sumber [ FIM EWC ]