Bincang Singkat EWC bersama Albert Arenas

Albert Arenas, yang membalap untuk Yoshimura SERT Motul, berhasil finis di urutan ketiga pada Balapan Ketahanan Coca-Cola Suzuka 8 Hours ke-45, beralih dari Moto2 ke podium FIM Endurance World Championship. Berikut ini adalah cerita pembalap Spanyol berusia 27 tahun itu saat membalap bersama rekan setimnya, Cocoro Atsumi dan Dan Linfoot, untuk tim Suzuki tersebut.

Anda berhasil meraih posisi podium di Suzuka 8 Hours pertama Anda yang juga merupakan debut EWC Anda. Bagaimana rasanya?
“Luar biasa, terutama mengingat bagaimana semuanya terjadi. Saya tidak dapat naik pesawat pada hari Senin karena masalah visa, dan ada sesi uji coba pada di hari Rabu yang tidak bisa saya ikuti. Namun, saya menepati janji saya, dan kami melakukan semua yang kami bisa untuk sampai di sini. Mentalitas saya berubah seiring dengan perubahan rencana. Mereka mengatakan bahwa mereka membutuhkan saya, jadi saya melakukan semua yang saya bisa untuk berada di sini. Fokus saya adalah membantu tim sebanyak mungkin. Selama tes, saya menyelesaikan 35 lap dan merasakan sensasi positif sejak awal. Saya merasa nyaman dengan para kru; mereka sangat profesional, kami berteman dengan baik, dan saya sangat senang bisa berbagi motor dengan Cocoro dan Dan. Mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa, dan saya dapat melakukan yang terbaik untuk membantu mereka, dan itulah tujuannya, dan saya pikir kami berhasil. Misi tercapai. Ini juga merupakan podium pertama mereka, yang sangat berkesan, dan saya sangat bangga dengan semua orang, senang bisa merasakan pengalaman ini. Liburan yang terasa berbeda, tetapi saya sangat senang bisa mengambil keputusan untuk menerima tantangan ini dengan cara seperti ini.”

Tim mengadopsi strategi yang berbeda, sehingga Anda tidak mendapatkan waktu berkendara sebanyak rekan setim Anda. Apakah itu berjalan dengan baik, atau apakah ada masalah?
“Kami berdiskusi panjang lebar pada Sabtu malam, satu setengah jam untuk perencanaan, dan strateginya jelas. Mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa, tetapi selama balapan, kami mengalami masalah kecil dengan tutup tangki, sehingga kami harus melakukan ride-through, dan itu memperketat perebutan podium. Cocoro menampilkan performa akhir yang luar biasa. Kami mendorongnya hingga batas maksimal, dan saya sangat bangga padanya dan semua orang. Meraih podium dengan cara seperti ini, di menit-menit terakhir, merupakan pengalaman yang seru dan menyenangkan.”

Sebagai rookie di Suzuka 8 Hours, seberapa sulitkah ajang ini bagi Anda, seberapa sulit Anda beradaptasi dengan balap ketahanan?
“Ini adalah balapan yang luar biasa yang tidak dapat Anda pahami sepenuhnya sampai Anda mencobanya. Para pembalap ini adalah pejuang sejati. Saya belum pernah mengendarai motor cepat selama satu jam penuh, apalagi Superbike seperti ini. Saya hanya pernah mencoba motorcross selama satu jam, namun durasi balapan hanya berlangsung selama 40 menit. Tujuan saya hari Rabu adalah melakukan simulasi balapan, namun hal itu tidak memungkinkan. Saya harus mempersiapkan diri secara menyeluruh dan bertanya kepada rekan setim saya bagaimana mereka melakukannya; ketika mereka semua mengatakan bahwa mereka bisa melakukannya, saya meyakinkan diri sendiri bahwa saya juga bisa. Saya mengalami berbagai masalah dengan kantong air; saya tidak bisa minum air selama balapan, nosel kantong air tersangkut di mulut saya, sehingga saya kesulitan bernapas, dan semuanya berantakan. Tim ini memiliki staf pendukung yang luar biasa, termasuk fisio, dan semuanya terorganisir dengan sangat baik, sehingga saya dapat tampil maksimal dan berkontribusi pada kesuksesan tim dalam balapan.”

Seberapa banyak pengalaman balapan ketahanan Anda sebelum tampil di Suzuka?
“Yang saya ingat, saya pernah mengikuti balapan ketahanan motorcross selama dua atau tiga jam yang dilakukan bersama dua pembalap lain. Saya juga pernah berkompetisi dalam balapan 12 jam ketika saya berusia 10 tahun, namun itu adalah balapan gokart, jadi itu adalah balapan ketahanan terbaik saya.”

Apakah Anda akan bersedia kembali ke EWC untuk kembali mengikuti Suzuka 8 Hours?
“Saya menyukai acara ini dan budaya Jepang. Sahabat saya di paddock adalah orang Jepang, jadi saya merasa nyaman di sini. Siapa tahu saya akan kembali lagi suatu hari nanti? Sekarang saya ingin menikmati momen ini dan menjalani paruh kedua kejuaraan Moto2 dengan penuh semangat. Saya tidak sabar untuk bertemu rekan setim saya dan menceritakan pengalaman saya kepada mereka. Saya juga belajar banyak. Jadi, saat balapan Moto2 tiba, 38 menit akan terasa berbeda. Kami biasanya mengeluh tentang suhu trek yang tinggi, dan di sini suhunya mencapai 63 derajat Celcius. Saya yakin ini adalah latihan yang luar biasa dan cara yang bagus untuk menghabiskan waktu istirahat. Saya berterima kasih kepada tim saya yang telah mengizinkan saya datang dan mendukung saya di ajang ini, dan saya sering memikirkan mereka. Saya rasa mereka mengikuti saya dari rumah, dan saya tidak sabar untuk berbicara dengan mereka, menceritakan sensasinya, dan menikmati momen ini. Saya harap mereka juga bahagia di Spanyol. Naik podium di Suzuka adalah hal yang spesial. Saya bersyukur atas pengalaman ini dan tak sabar untuk beristirahat sebelum kembali berkompetisi.”

Musim EWC 2024 yang seru dan penuh aksi akan berakhir pada tanggal 12-15 September di sirkuit Paul Ricard, Prancis, dan akan ditutup dengan balapan 24 jam ternama, Bol d’Or.

Sumber [ FIM EWC ]

• Albert Arenas, FIM EWC, Suzuka 8 hours