Bincang Singkat EWC dengan Doug Toland

Pada tahun 1993, pembalap Amerika Doug Toland memenangkan FIM Endurance World Championship dengan kemenangan di 24 Heures de Liège – cikal bakal 8 Hours of Spa Motos – kunci keberhasilannya meraih gelar juara EWC 32 tahun lalu.

Akhir pekan lalu, Toland yang berusia 62 tahun kembali ke Circuit de Spa-Francorchamps untuk menyaksikan Michael Gilbert, seorang talenta baru dari tanah kelahirannya, berkompetisi untuk Maco Racing di putaran EWC Belgia. Ia menyempatkan waktu untuk menjawab lima pertanyaan dari kami.

Anda pernah memenangkan FIM Endurance World Championship dan pernah menang di Spa sebelumnya, tetapi seberapa penting lintasan tersebut bagi Anda dan bagaimana perubahannya?
“Bagi saya, ini menunjukkan arti sebenarnya dari balap ketahanan. Dan balapan tahun ini adalah contoh yang sangat bagus, hanya sedikit lebih gelap. Masih ada pria atau wanita dan motor di lintasan. Konsepnya masih sama persis seperti sebelumnya. Perbedaan terbesar bagi saya hanyalah perangkat elektronik pada sepeda motor. Maksud saya, tenaga, teknologi, ban, suspensi, pengembangan sasis, semua hal berkembang tapi tidak ada yang sepesat piranti elektronik pada sepeda motor perkembangannya. Putaran pertama saya di sekitar Spa adalah pada malam hari saat hujan. Malam dan hujannya oke, jadi Anda tinggal menggabungkan keduanya. Saya juga sudah menempuh perjalanan selama 24 jam di rumah, jadi tidak ada apa-apanya.”

8 Hours of Spa Motos 2025 Dimulai

Bagaimana rasanya bagi para pembalap dari Amerika yang datang ke Eropa untuk balapan? Apakah sangat berbeda, apakah terasa jauh dari rumah?
“Ini jelas lebih menantang, 12 jam, 13 jam dari rumah. Namun, imbalan yang Anda dapatkan karena datang ke sini… Saya merasakannya, Michael merasakannya. Saya berbicara dengannya sebelum saya datang ke sini dan baru saja mendapat beberapa masukan darinya. Dan dia benar-benar terpesona dan terkejut dengan semua yang telah saya dengar, antusiasme, budaya dan energi, balapan, lintasan itu sendiri, persiapan mesin, ukuran timnya. Dia benar-benar terpesona olehnya. Itu semua membuatnya sangat bersemangat.”

Michael Gilbert tergabung dalam skuad Maco Racing di kelas Formula EWC

Benarkah EWC bukanlah sesuatu yang Anda impikan? Namun Anda menjadi juara dunia hanya beberapa tahun kemudian?
“Datang ke Eropa bahkan bukan sebuah mimpi, tidak terlintas di benak sama sekali. Namun, satu hal mengarah ke hal lain. Seorang teman saya di Kanada, Didier Constant, kenal tim-tim Prancis. Lalu dia mengajak saya datang dan sisanya adalah sejarah. Saya percaya diri, dan saya pikir saya memacu motor dengan cukup baik. Sayangnya, saya jatuh mungkin pada jam ke-21 balapan di posisi keempat. Dan saya berpikir, ‘Saya sudah selesai’. Namun mereka mengundang saya lagi dan lagi dan lagi dan lagi dan begitulah. Menjadi orang Amerika pertama yang memenangkan balapan Endurance World Championship atau berada di tim pemenang, Phase One, bersama Simon Buckmaster dan Steve Manley… Dan kemudian melanjutkan dan memenangkan kejuaraan dunia dan menjadi orang Amerika pertama yang menang, sungguh luar biasa. Anda tidak pernah tahu apa yang akan menjadi kenyataan tetapi mimpi menjadi kenyataan. Namun tim sangat fokus pada apa yang mereka lakukan saat itu, dan sangatlah menyenangkan memenangkan balapan ini. Bukan hanya para pembalap, tetapi juga tim, pitstop, dan juga rasanya memacu motor ke lintasan. pit dan keluar pit karena Anda bisa menang atau kalah di pit.”

Seberapa sulit balapan saat itu? Apakah lebih menantang daripada sekarang?
“Saya menghabiskan banyak waktu berlatih, bekerja dengan fisioterapis di beberapa kampus, dan segala hal di masa lalu. Saya berlatih sangat keras, jadi saya hanya mempersiapkan diri untuk itu. Kami pernah pergi ke Suzuka. Saat itu ada Alex Vieira dan saya nongkrong di Suzuka dan ada beberapa pembalap World Superbike diinfus saat itu, dan wajah mereka memerah, dan kami sudah terlatih untuk balapan jarak jauh. Jika Anda suka balapan, saya pikir itu masalah pikiran. Tetapi pada malam hari, ketika Anda memiliki banyak hal yang harus dilakukan… asap mengepul dari lintasan lurus belakang di Paul Ricard, di mana Anda bahkan tidak dapat melihat lintasan dan Anda menghitung ‘satu, dua, tiga, rem!’ semacam itu. Bahkan jika melihat lebih jauh lagi, sebelum saya datang, saya berbicara dengan Dave Aldana tentang Spa. Dia mengatakan melalui Blanchimont suatu kali berkabut dan tidak dapat melihat dan dia hanya menghitung, ‘satu, dua, tiga jalan’. Dan dia berbelok terlalu cepat! Tetapi dia bisa mengambil lagi motornya dan membawanya kembali ke pit dan memperbaikinya.”

Michael Gilbert jadi satu-satunya rider Amerika di EWC saat ini

Michael Gilbert saat ini jadi satu-satunya rider EWC asal Amerika musim ini. Bagaimana Anda membantunya?
“Kami hanya berusaha membantunya semampu kami. Ia sangat menikmati EWC seperti saya. Mungkin bahkan lebih. Ia terus berusaha. Banyak hal yang terjadi. Banyak hal yang berubah, tetapi Michael mengundang saya untuk datang ke Bol d’Or, dan selama Michael masih balapan, saya ingin berada di sana untuk mendukungnya.”

Balapan Coca-Cola Suzuka 8 Hours ke-46 akan menjadi ronde EWC berikutnya dari tanggal 1-3 Agustus. Sementara itu, cuplikan lanjutan dari 8 Hours of Spa Motos tersedia DI SINI.

Sumber [ FIM EWC ]

• 8 Hours of Spa Motos, Doug Toland, FIM EWC