Bincang Singkat EWC dengan Gregg Black

Setelah absen di Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race ke-45 karena cedera, Gregg Black kembali untuk edisi ke-46 bersama Yoshimura SERT Motul, tim juara FIM Endurance World Championship.

Meskipun pembalap berusia 36 tahun yang bermotor Suzuki ini waspada terhadap persaingan yang sangat ketat serta suhu panas dan kelembapan ekstrem yang akan dihadapinya, finis di podium adalah target utama bersama rekan setimnya, Cocoro Atsumi dan Dan Linfoot.

Black, yang merupakan rider Prancis kelahiran Inggris, meluangkan waktu dari jadwalnya yang padat untuk menjawab lima pertanyaan EWC.

Serangkaian tes terbaru memberimu kesempatan untuk kembali ke Suzuka untuk pertama kalinya sejak kecelakaan saat uji coba pada Juni 2024. Bagaimana rasanya?
“Saya tidak takut, tetapi saya hanya merasa agak tidak nyaman untuk memulai karena kecelakaan itu bukan salah saya. Butuh waktu setengah hari untuk mendapatkan ritme. Saya cukup berhati-hati di awal, tetapi saya meningkatkan kecepatan dan memiliki feeling yang baik dengan motor dan set-up yang kami miliki tahun ini, dan mencoba untuk bangkit dari sana. Rasanya cukup baik sebenarnya.”

Layout Sirkuit Suzuka menghadirkan tantangan yang berat

Sebagai sebuah trek, seberapa sulitkah Suzuka untuk dikuasai?
“Suzuka jelas merupakan trek yang sulit, terutama dengan suhu panas, kelembapan, dan juga liku trek yang cukup menuntut fisik. Treknya tidak henti-hentinya berbelok ke kiri dan kanan terus-menerus, dan lintasan lurusnya pun bukan lintasan lurus sungguhan. Sirkuitnya panjang (5,821 kilometer) dengan banyak tikungan, tapi bukan berarti sulit untuk dipelajari karena Anda bisa mempelajarinya dengan cukup cepat, tetapi untuk menjadi sangat cepat di trek itu secara teknis sangat sulit, jadi Anda hanya perlu jutaan putaran di sana untuk menjadi cepat. Dan Anda bisa melihat setiap tahun Anda bisa berkembang di trek setiap kali Anda balapan di sana. Tidak seperti di Isle of Man TT, Anda harus membalap di sana sesering mungkin. Semakin sering Anda memutari sirkuit, semakin cepat Anda. Ini bukan trek tradisional di mana Anda bisa melaju kencang di awal balapan, Anda perlu memiliki banyak pengetahuan dan itulah yang membuatnya sulit. Tapi ini trek yang bagus dan saya sangat suka balapan di sana. Senang melihat semua orang Jepang, para penggemar, dan partner dari tim. Saya sangat menghargainya.”

Black memimpin geng EWC di Suzuka pada tahun 2023

Dalam hal panas dan kelembapan, dapatkah kamu menjelaskan tingkat intensitasnya?
“Seharusnya hujan saat tes, tetapi kami mengalami kondisi yang sangat, sangat panas selama seminggu penuh, sama seperti saat balapan tahun lalu, dengan suhu trek antara 58 dan 64 derajat, jadi itu sulit bagi kami. Namun, itu bagus untuk pengaturan motor kami dan untuk mendapatkan gambaran yang mungkin akan kami rasakan selama balapan. Ini adalah trek dan kondisi yang paling menuntut fisik di kejuaraan, jadi kami beruntung hanya balapan di sana selama delapan jam, bukan 24 jam. Anda perlu mengatur kecepatan dan membiasakan diri dengan trek. Anda selalu berusaha keras, tetapi tubuh Anda tidak terbiasa dengan suhu dan Anda mengalami sedikit jetlag di awal. Anda membutuhkan beberapa putaran untuk beradaptasi dengan trek dan kondisinya, tetapi kemudian Anda akan terbiasa. Kami beruntung memiliki beberapa kondisi panas di Prancis saat ini sehingga dapat berlatih dalam kondisi panas. Satu stint cukup sulit dan susah untuk tetap berkonsentrasi. Bukan satu jam, tetapi tidak jauh, 57 menit atau lebih, dan sangat sulit untuk tetap berkonsentrasi dan Jangan sampai kehilangan fokus selama stint penuh. Anda kelelahan, napas tersengal-sengal, rasanya seperti berada di sauna. Rasanya seperti kepanasan, dan saat kepanasan, suhu tubuh naik sehingga Anda perlu mendinginkan tubuh, makan, minum, dan kembali bugar.”

Watanabe (kiri) dan Black naik podium pada tahun 2022

Tahun ini merupakan entri yang fenomenal, dengan bintang-bintang MotoGP dan World Superbike menghadapi tim-tim reguler EWC dan beberapa yang terbaik dari Jepang. Bagaimana pendapatmu tentang susunan pembalapnya?
“Level di Suzuka sangat tinggi, ada banyak tim pabrikan di sana, semua tim permanen yang kuat ada di sana, dan juga beberapa tim swasta lokal yang bukan tim pabrikan penuh tetapi berada di level yang sangat tinggi. Tim-tim Jepang benar-benar memberikan 200 persen untuk meraih hasil dan itu benar-benar memperketat persaingan. Honda #30 selalu sangat kuat, Yamaha #21 kembali, dan kami hampir mencapai 10 motor yang bisa naik podium.”

Mengingat persaingan yang ketat, apa targetmu?
“Tiga tahun lalu kami berhasil meraih podium [hanya saya dan Kazuki Watanabe], dua tahun lalu kami gagal meraih podium, tetapi tahun lalu, kami finis ketiga dan podium kembali menjadi target. Balapan ini akan sulit, tetapi targetnya adalah naik podium. Anda harus selalu membayangkan bahwa apa pun bisa terjadi selama balapan dan Anda tidak tahu ke mana arahnya, jadi impiannya, tentu saja, adalah menang.”

Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race ke-46, putaran ketiga musim EWC 2025, berlangsung dari 1-3 Agustus. Klik DI SINI untuk informasi selengkapnya.

Sumber [ FIM EWC ]

• FIM EWC, Gregg Black, Suzuka 8 hours, Yoshimura SERT Motul