Watanabe Kembali ke EWC Lengkapi Lini Rider Team Étoile

Tim rookie Team Étoile telah merekrut rider peraih podium FIM Endurance World Championship, Kazuki Watanabe, untuk EWC perdana mereka.

Rider MotoGP berusia 33 tahun asal Jepang ini akan mengikuti tiga balapan Eropa dari FIM Endurance World Cup berbasis Superstock dengan mengendarai BMW M1000RR milik Team Étoile yang dilengkapi ban Dunlop, pemasok ban eksklusif untuk divisi Superstock.

Di bawah bimbingan Team Principal Takashi Ichikawa, Team Étoile, yang telah menyusun rencana 10 tahun untuk mencapai puncak EWC, juga telah menyelesaikan susunan rider mereka untuk balapan pembuka musim ini, 24 Heures Motos pada 18-21 April.

Hikari Okubo yang telah diumumkan sebagai rider Team Étoile bersama dengan Yudai Kamei pada bulan Desember lalu, akhirnya tidak bisa ikut serta karena harus mengikuti FIM Supersport World Championship. Untuk menyiasati hal ini, Kyosuke Okuda akan bergabung dengan Kamei dan Watanabe di Le Mans. Rider muda berbakat Shogo Kawasaki yang memiliki pengalaman di kategori SS600 Italia dinominasikan sebagai rider keempat tim untuk ajang Bol d’Or pertama tahun ini sekaligus penentu musim ini.

“Sebuah kehormatan bisa menjadi anggota baru di tim baru ini,” ujar Watanabe yang finis di posisi kesembilan dalam 24 Heures Motos musim lalu. “Sejujurnya, saya sempat tidak yakin ada tawaran untuk membalap, jadi saya berterima kasih kepada Team Principal Ichikawa atas kesempatan ini.

“Saya merasakan semangat dari konsep tim untuk menjadi juara di EWC dengan perencanaan 10 tahun ke depan. Saya ingin bisa memberikan umpan balik berdasarkan pengalaman saya kepada tim dan berharap tim dapat menemukan cara untuk mencapai puncak. Untuk saat ini, saya fokus menikmati balapan di 24 Hours Motos saja.”

Team Principal Takashi Ichikawa mengatakan: “Karena tim ini dibangun dari nol, kami harus memulai dari nol dengan persiapan motor dan pengiriman barang ke Prancis. Pada pertengahan Februari, akhirnya tim telah melakukan persiapan untuk sesi latihan pertama dan lima rider berkumpul bersama. Dengan dukungan yang tak terhitung dari semua pihak dan dengan usaha dari staf tim, kami bisa segera mengunjungi Prancis dengan semua hal yang kami butuhkan untuk balapan. Akhir Maret ini, kami akan lanjut dengan set up motor bersama rider yang baru saja bergabung, yaitu Watanabe, Okuda, Kawasaki dan Kamei.”

Kazuki Watanabe: “Sebuah kehormatan bisa menjadi anggota baru di tim baru ini”

Okubo mengatakan: “Para rider, mekanik dan staf akhirnya berada di sini dan saya sangat senang dengan situasi ini. Kami memiliki rider berpengalaman di tim, saya sudah melihat hasil yang baik dengan kerja keras kami di balapan mendatang. Sayangnya, saya tidak bisa berpartisipasi di Le Mans, tapi saya punya banyak pengalaman di Le Mans, jadi saya harap saya bisa berkontribusi untuk membangun motor yang lebih baik untuk tim.”

Kamei mengatakan: “BMW, ban Dunlop dan sirkuit Le Mans adalah hal yang belum pernah saya sentuh sebelumnya dalam karir saya. Akan sangat menantang, tapi sepertinya menyenangkan. Saya sudah memiliki feeling yang oke dari M1000RR saat pertama kali mengendarainya Desember lalu. Ini adalah percobaan pertama saya di balapan 24 jam ini, meskipun saya tidak pernah gagal di Suzuka 8 Hours sebelumnya. Saya yakin kami bisa meraih hasil yang baik dengan performa yang stabil dari para rider cepat kami. Untuk mewujudkannya, saya akan meningkatkan kecepatan saya dalam tes resmi untuk menjaga kecepatan yang solid saat balapan nanti.”

Okuda mengatakan: “Saya ingin mengejar Watanabe dan Kamei karena mereka adalah rider papan atas di kelas JSB1000 [di Jepang]. Ini akan menjadi balapan pertama saya di Le Mans, saya akan mencoba untuk menyeimbangi rekan satu tim saya dan tujuan saya adalah untuk menjadi secepat mereka dalam lap rata-rata.”

Kawasaki mengatakan: “Saya senang bisa bergabung dengan 24 Heures dan Bol d’Or sebagai rider keempat. Misi saya adalah untuk membangun pemahaman tentang motor 1000cc dari rekan satu tim saya. Saya berharap kesempatan ini akan menjadi pemicu karir saya. Saya menghargai tawaran ini dan akan berusaha melakukan yang terbaik untuk tim.”

Team Étoile berencana untuk melakukan uji coba di Sirkuit Bugatti di Le Mans untuk pertama kalinya pada tanggal 25 Maret, menjelang Pre-Test Le Mans pada tanggal 2-3 April.

Sumber [ FIM EWC ]

• FIM EWC, Hikari Okubo, Kazuki Watanabe, Kyosuke Okuda, Shogo Kawasaki, Team Étoile, Yudai Kamei